Bescherming werkt alleen als het masker wordt gedragen
Een ademhalingsmasker heeft één taak: schadelijke deeltjes en gassen uit de lucht filteren die iemand inademt. Maar dat is slechts de helft van het technische probleem. De andere helft, namelijk of de drager zijn werk nog kan doen, krijgt veel minder aandacht dan zou moeten.
Gecertificeerd betekent niet altijd beschermd
Een van de duidelijkste voorbeelden hiervan komt uit de nasleep van 11 september 2001.
In de dagen na de aanslagen bleek uit een onderzoek van het CDC en de FDNY dat veel brandweerlieden tijdens de eerste week van de reddings- en bergingsoperatie niet consequent gebruik maakten van de beschikbare ademhalingsbescherming, hetzij omdat deze onpraktisch of oncomfortabel was, hetzij omdat deze simpelweg in de weg zat bij het uitvoeren van hun taken.
Een afzonderlijk, kleinschalig onderzoek onder verschillende eerstehulpverleners die waren blootgesteld aan het stof op Ground Zero wees uit dat zij allemaal later een of andere vorm van longziekte ontwikkelden, een vroege indicator, hoewel gebaseerd op een beperkte steekproef, van de prijs die moet worden betaald voor inconsistent gebruik van beschermingsmiddelen.
De les is niet dat de uitrusting op papier ontoereikend was.
Het is dat beschermingsuitrusting die moeilijk, traag of oncomfortabel is om correct te dragen, vaak niet correct wordt gedragen, en dat een ademhalingsmasker dat los zit, opzij wordt geschoven of helemaal niet wordt gedragen, helemaal geen bescherming biedt, ongeacht wat de filtratiegraad aangeeft.
Dit is precies waarom comfort en draagbaarheid geen cosmetische kenmerken zijn. Ze maken functioneel gezien deel uit van wat een ademhalingsmasker in de praktijk effectief maakt.
Ontworpen voor het werk, niet alleen voor de pasvormtest
De AVEC TAPR is met dit in gedachten ontwikkeld, specifiek voor speciale operaties, beveiligingseenheden en reddingsteams, in samenwerking met gebruikers die dit soort uitrusting onder reële omstandigheden inzetten. Een aantal ontwerpkeuzes weerspiegelt dit:
- Een uitademingssysteem met dubbele klep met lage weerstand, zodat langdurig dragen tijdens fysieke inspanning geen bron van vermoeidheid op zich wordt.
- Een centraal geplaatste filterkamer met onopvallende, verwisselbare uitademventieldoppen, zodat het masker niet in de weg zit bij de kolf van een geweer, het aansetten van de wang of het vizierbeeld.
- Drie verwisselbare bevestigingssystemen: ARC-railhelmen, MSA Gallet/Schuberth-helmen of een los hoofdharnas, zodat teams niet gebonden zijn aan één bepaald type hoofddeksel om het masker te kunnen gebruiken.
Dit alles verandert niets aan wat het masker filtert. Het bepaalt wel of de drager het masker gedurende de hele taak correct op heeft, wat aantoonbaar de doorslaggevende factor is voor de resultaten in de praktijk.
De cijfers ondersteunen dit. De TAPR weegt 120 g en is ontworpen als universele pasvorm. Bij EN 140-tests ligt de inademingsweerstand ruim binnen de grenzen van de norm zelf: bij een ruststroom van 30 l/min meet de TAPR 15, tegenover een maximum van 50 dat door EN 140 is toegestaan; bij een zware stroom van 160 l/min meet hij 135, tegenover een maximum van 300.
In de praktijk betekent dit dat het masker draagbaar blijft op precies die momenten waarop een zwaarder of meer beperkend ontwerp de gebruiker juist zou gaan hinderen.
Een belangrijke beperking, bewust gekozen
De TAPR is een halfmasker. Het bedekt de neus en mond, maar niet de ogen.
Voor scenario’s waarin ook blootstelling van de ogen een punt van zorg is, voornamelijk in CBRN- en oproerbeheersingssituaties, is het ontworpen om te worden gecombineerd met een aparte tactische veiligheidsbril of een gelaatsscherm, in plaats van zelfstandig volledige gezichtsbedekking te bieden.
Dit is niet zozeer een tekortkoming als wel een bewuste afweging: een halfmasker is minder opvallend, hindert het zicht minder en kan sneller worden op- en afgezet dan een volgelaatsmasker, maar het is wel van belang dat de gebruiker het op de juiste manier combineert met oogbescherming wanneer de situatie daarom vraagt.
Wat de filters eigenlijk doen
De TAPR wordt aangesloten via een standaard 40 mm NATO-schroefdraad (EN 148-1, STANAG 4155), dezelfde aansluitstandaard die internationaal wordt gebruikt voor militaire, politie- en reddingsuitrusting. Die standaardisatie is belangrijk voor interoperabiliteit: een eenheid is niet gebonden aan een eigen patroonsysteem.
Deeltjesfilters worden doorgaans ingedeeld in de klassen P1 tot P3 op basis van de hoeveelheid van een bepaalde aerosol die ze tegenhouden, waarbij P3 de hoogste klasse is en de overgrote meerderheid van vaste en vloeibare deeltjes wegfiltert, inclusief biologische aerosolen zoals bacteriën en virussen.
Gas- en dampfilters werken anders: ze maken gebruik van actieve kool en soortgelijke media om specifieke klassen chemische stoffen te absorberen of te binden, in plaats van ze mechanisch te filteren. Een gecombineerd patroon kan beide soorten bescherming tegelijk bieden, waardoor één enkel ademhalingsmaskerontwerp een breed scala aan bedreigingen kan afdekken, afhankelijk van welk filter er is geplaatst.
Voor de TAPR specifiek betekent dit:
3R-deeltjesfilters
Voor vaste en vloeibare aerosolen, inclusief gevaarlijke micro-organismen en radioactieve deeltjes.
NBC-1/SL-filters
Voor een breed spectrum aan bedreigingen door chemische, biologische en zenuwgassen.
CN/CR-filters
Voor middelen voor oproerbeheersing zoals CS- en CR-gas, specifiek relevant voor wetshandhavings- en menigtebeheersingseenheden.
In verbinding blijven
Een optionele communicatie-interface kan worden gemonteerd in plaats van een van de uitademventieldopjes, aan beide zijden van het masker.
Deze bevat een gevoelige microfoon die is ontworpen om spraak op te vangen en tegelijkertijd omgevingsgeluid te onderdrukken, en kan worden aangesloten op standaardheadsets, waaronder 3M Peltor, PISA en M20 MESIT, of rechtstreeks op een radio of PTT-opstelling.
De interface zelf heeft een IP67-classificatie voor waterbestendigheid en is getest volgens MIL-STD-810G voor mechanische belasting en temperatuurbestendigheid, en volgens MIL-STD-461G voor elektromagnetische compatibiliteit – normen die doorgaans eerder worden geassocieerd met robuuste militaire elektronica dan met maskeraccessoires. Er is geen speciaal gereedschap nodig om de interface te monteren.
De economische aspecten, in het kort
Volgens de eigen technische gegevens van AVEC zijn ook de gebruikskosten van belang. Een standaard FFP3-ademhalingsmasker kost naar schatting 4 USD, ongeveer 3,40 EUR, per persoon per dag.
De TAPR, bij gebruik met een filter voor 30 dagen, komt uit op bijna 0,3 USD, ongeveer 0,26 EUR, per persoon per dag; een besparing die AVEC op ongeveer 92% schat, een aanzienlijk verschil voor elk team dat ademhalingsbescherming regelmatig inzet in plaats van af en toe.
Kortom
De AVEC TAPR is EN 148-1- en EN 140-gecertificeerd, gebaseerd op een 40 mm NATO-filterdraad en ontworpen om compatibel te blijven met wapengebruik, verschillende helmsystemen en een optionele communicatie-interface.
Bij correct gebruik en in combinatie met oogbescherming wanneer de situatie dat vereist, is het masker ontworpen om de moeilijkere helft van het ademhalingsbeschermingsprobleem op te lossen: niet alleen de lucht filteren, maar ook goed blijven zitten.